Strīdi starp ASV prezidentu Donaldu Trampu un miljardieri Īlonu Masku par vērienīgu izdevumu likumprojektu ir saasinājuši nenoteiktību par NASA budžeta nākotni, kuram jau tā draudēja pamatīgi samazinājumi.
Baltais nams bija pieprasījis milzīgus samazinājumus kosmosa aģentūras budžetā, kas nozīmētu, ka finansējums zinātnes projektiem tiktu samazināts gandrīz uz pusi.
Tagad prezidents ir draudējis atsaukt federālos līgumus ar Maska uzņēmumu Space X, tādējādi vēl vairāk apdraudot ASV kosmosa programmu.
NASA paļaujas uz uzņēmuma Falcon 9 raķešu floti, lai apgādātu Starptautisko kosmosa staciju ar apkalpi un piederumiem. Kosmosa aģentūra arī plāno izmantot savu Starship raķeti, lai nosūtītu astronautus uz Mēnesi un galu galā uz Marsu, kad tā būs izstrādāta.
Dr Simeon Barber, Kosmosa zinātnieks no Atvērtās universitātes, sacīja, ka nenoteiktībai ir “atvēsinoša ietekme” uz cilvēka kosmosa programmu.
“Pārsteidzošā viedokļu apmaiņa, tūlītēji lēmumi un apgriezieni, ko esam pieredzējuši pagājušajā nedēļā, grauj pašus pamatus, uz kuriem balstāmies mūsu ambīcijas. Kosmosa zinātne un izpēte balstās uz ilgtermiņa plānošanu un sadarbību starp valdību, uzņēmumiem un akadēmiskajām iestādēm.”
Jau pirms Trampa un Muska strīda bija bažas par ierosinātajiem samazinājumiem. Četrdesmit zinātnes misijas, kas jau ir izstrādes stadijā vai kosmosā, ir paredzētas atcelšanai.
Visi sektori ir paredzēti ietaupījumiem, izņemot centienus nosūtīt astronautus uz Marsu, kas ir saņēmis 100 miljonu dolāru palielinājumu.
NASA ir publicējusi sīkāku informāciju par to, kā tā plāno veikt samazinājumus, ko Baltais nams pieprasījis savā Kongresa budžeta pieprasījumā, ierosinot samazinājumu gandrīz par ceturtdaļu. Aģentūra saka, ka plāns “saskaņo [savu] zinātnes un tehnoloģiju portfeļus ar misijām, kas ir būtiskas Mēness un Marsa izpētei”.
Dr Adam Beikers, Krenfīldas universitātes kosmosa analītiķis, BBC News sacīja, ka, ja šos priekšlikumus apstiprinās Kongress, tas būtiski mainītu aģentūras uzmanību.
“Prezidents Tramps no jauna izvirza NASA divām lietām: lai nosēdinātu astronautus uz Mēness pirms ķīniešiem un liktu astronautiem uz Marsa novietot ASV karogu. Viss pārējais ir sekundāri.” Vairākas misijas, lai uzraudzītu Zemes vides veselību, saskaras ar slēgšanu.
Tie, kas atbalsta šos priekšlikumus, saka, ka Baltā nama budžets ir devis NASA skaidru mērķi – pirmo reizi kopš Apollo Mēness nolaišanās 1960. un 70. gados, kad mērķis bija pārspēt Padomju Savienību uz Mēnesi.
NASA kritiķi saka, ka kopš tā laika kosmosa aģentūra ir kļuvusi par uzpūstu, nekoncentrētu birokrātiju, kas savās kosmosa misijās regulāri pārsniedz budžetu un izšķiež nodokļu maksātāju naudu.
Viens no spilgtākajiem piemēriem ir NASA jaunā raķete, kas paredzēta amerikāņu astronautu atgriešanai uz Mēness, Kosmosa palaišanas sistēma (SLS). Tā izstrāde ir aizkavējusies, un izmaksas ir palielinājušās tā, ka tas maksā 4,1 miljardu USD par katru palaišanu.
Turpretī tiek lēsts, ka SpaceX līdzvērtīgā raķešu sistēma Starship maksās aptuveni 100 miljonus USD par palaišanu, jo tā ir paredzēta atkārtoti lietojamai. Džefa Bezosa kosmosa kompānija Blue Origin sola līdzīgus ietaupījumus savai piedāvātajai raķetei New Glenn.
Nevienam nav pārsteigums, SLS tiks pakāpeniski pārtraukts saskaņā ar Baltā nama priekšlikumiem, cerot, ka Starship un New Glenn varētu ieņemt tās vietu. Taču pēdējie trīs Starship izstrādes palaišanas gadījumi ir bijuši neveiksmīgi, un Blue Origin tikai nesen sāka izmēģināt savu raķeti Mēness.